Cet hiver, nous avons rencontré Pascal Dufour, pisteur-secouriste, et son chien d’avalanche Twin, un labrador croisé pointeur de 3 ans. Ils nous partagent les coulisses de leur métier.
Comment es-tu devenu maître-chien d’avalanche ?
Je suis pisteur-secouriste à La Plagne depuis 25 ans. Avant, j’ai été moniteur de ski pendant 20 ans. Je me suis d’abord spécialisé en artificier, mais l’envie d’être maître-chien m’habitait depuis longtemps. À 16 ans, un gendarme de haute montagne, lui-même maître-chien, était venu présenter son métier dans ma classe. Je m’étais dit qu’un jour, moi aussi je ferais ce métier ! J’ai franchi le pas à 40 ans.
Comment se déroule ton travail au quotidien ?
Je fais le même métier que les autres pisteurs, mais avec Twin toujours à mes côtés, prêt à intervenir. Je suis basé sur plusieurs postes de secours : Blanchets, L’Arpette et Roche de Mio. On agit sur le domaine skiable, sur piste ou hors-piste. En haute montagne, ce sont le PGHM ou les CRS de montagne qui prennent le relais, mais ils peuvent faire appel à nous.
Quelles sont les réalités des interventions ?
Lorsqu’on reçoit une alerte, on a environ un quart d’heure pour espérer sauver une personne ensevelie. On commence par la recherche DVA et RECCO, puis on engage le chien. Twin est aussi sollicité pour des levées de doute. Malheureusement, il est rare de retrouver des victimes vivantes non équipées, même avec un chien...
Quel lien entretien-tu avec Twin ?
Twin n’est pas seulement un chien de travail, c’est aussi mon compagnon de vie. Toute l’année, je veille à maintenir son niveau d’attention et de motivation. Il faut trouver le bon équilibre : rester le maître, prendre les décisions, sans jamais écraser le chien. Aujourd’hui, on ne parle plus de dressage, mais d’éducation. On travaille avec des méthodes positives, basées sur le jeu et la récompense.
Que devient le chien une fois retraité ?
Chien de compagnie ! Il reste avec son maître pour finir sa vie tranquillement. Pour ma part, je partirai à la retraite dans trois ans, et Twin partira avec moi. Ce sera une retraite anticipée pour lui.
A Life-Saving Duo
In La Plagne, ski patroller Pascal Dufour and his avalanche dog Twin form a life-saving team. Always together on the slopes, they step in during rescue missions where every minute counts. Trained with positive methods, Twin searches for buried victims after beacon checks. Beyond work, their bond is unique: more than a partner, Twin is Pascal’s lifelong companion, sharing both the risks of the job and everyday life.