Depuis trois ans, Coralie, Marie et Jonathan tiennent le refuge du Lac du Lou, niché au cœur du vallon du Lou dans les Alpes. Entre hospitalité, cuisine locale et respect de la montagne, ils partagent leur quotidien hors du commun avec Laska, le border collie, et Billie, un chat adepte des siestes au soleil.
Pourquoi avoir choisi de devenir gardiens de refuge ?
Marie : On voulait changer de vie et de rythme. Jonathan était charpentier, Coralie et moi opticiennes. On s’est rencontrés à Chamonix, et l’idée a germé : pourquoi ne pas gérer un refuge ?
Jonathan : Ça faisait longtemps qu’on cherchait un refuge où s’installer à l’année. Quand on a vu l’annonce pour le Lac du Lou, on a monté notre dossier. La mairie des Belleville nous a fait confiance, et voilà, trois ans plus tard, on est toujours là.
Coralie : C’était aussi une envie de vivre en accord avec nos valeurs. Ici, on peut allier montagne, convivialité et respect de l’environnement.
Quelles sont vos missions respectives ?
J. : Comme on est une petite équipe, on reste polyvalent et on est amenés à toucher à toucher à tout. Moi, je suis souvent entre l’entretien technique et le bar. Marie est plutôt côté service et Coralie en cuisine.
C. : J’ai passé un CAP avant de venir, et depuis, je m’éclate à concocter des plats qui racontent la montagne.
Et côté organisation ? Ça semble être une grosse logistique !
C. : Les produits frais arrivent deux fois par semaine, et on descend les chercher en quad. Pour les non-périssables, on fait des stocks en début de saison.
M. : Côté hébergement, on propose une trentaine de couchages. Quatre saisonniers sont là pour nous aider en haute saison. Sans eux, ce serait compliqué.
L’affluence vous a-t-elle surpris ?
J. : Oui ! Dès la première année, on a été pris de court. On ne s’attendait pas à autant de monde.
M. : Entre les skieurs qui descendent de la pointe de La Masse et les balades depuis le Plan d’eau des Bruyères, c’est un spot très prisé.
Comment décrire votre cuisine ?
C. : Créative, simple et gourmande. On privilégie les produits bio et locaux. Nos fromages et charcuteries viennent de producteurs de la vallée.
M. : On essaie aussi de varier les menus pour satisfaire les habitués qui viennent parfois trois ou quatre fois par semaine comme les moniteurs. La tarte aux myrtilles et le fondant au chocolat, eux, restent des incontournables.
Vous parlez de vivre en accord avec la montagne. Comment cela se traduit-il dans votre quotidien ?
C. : Déjà, chaque ingrédient est soigneusement sélectionné pour son impact écologique. On tend vers le 100 % bio, même si on fait encore quelques concessions sur certains produits locaux.
J. : Et puis, tout ici est pensé pour limiter notre empreinte : les rénovations des bâtiments, l’approvisionnement, le tri des déchets. On voulait un projet aligné avec la montagne et sa préservation.
Mountain refuge Lac du Lou
Three years ago, Coralie, Marie, and Jonathan took over the mountain refuge Lac du Lou, sharing their life with their dog Laska and cat Billie. The three friends left their old jobs to embrace a simpler, nature-focused lifestyle. Jonathan manages maintenance, Marie works in service, and Coralie, after earning a culinary diploma, creates hearty, local-inspired dishes. The refuge offers 30 beds, with extra help in high season. They focus on eco-friendly practices, and serve local, organic food.