Au moulin à huile de noix d’Aigueblanche, les rouages continuent de tourner, portés par la main de ceux qui refusent de laisser s’éteindre le savoir-faire des mouliniers. Chaque vendredi, de mai à octobre, à 15h, le public peut assister gratuitement à une démonstration de pressée. C’est Bernadette Murat, guide du patrimoine, qui présente la démonstration du jour. « Je suis née dans la maison qui fait l’angle, dit-elle en désignant une maisonnette qui fait face au moulin. Toute ma vie est ici ! »

 

Devant la presse, Désiré, que tout le monde ici appelle Mimi, et Gilles s’activent. Tabliers rouges noués à la taille, bras solides façonnés par la répétition des gestes ancestraux, ils incarnent à eux deux la mémoire vivante du moulin. « C’est un métier qui entretient ! », lance Mimi en riant. Dans ce décor de pierre et de bois, le public s’installe, captivé. Tandis que les engrenages s’animent et que les courroies se mettent à tourner, Bernadette nous dévoile les secrets de ce lieu hors du temps. « Aujourd’hui, c’est un moteur électrique qui impulse le mouvement, explique-t-elle. Mais, quand le débit de l’Eau Blanche le permet, le moulin fonctionne encore à la force hydraulique, comme autrefois. »

 

Tout commence par le broyage des cerneaux. Dans une grande cuve en bois d’origine, une meule de pierre tourne sur elle-même, écrasant les noix pour former une pâte dorée. « Le gremaillage n’est plus fait à la main, précise Bernadette. Nous récupérons directement les cerneaux auprès du moulin du Pont d’Arith, qui dispose d’une machine adaptée. » Dans un ballet parfaitement orchestré, Mimi et Gilles accompagnent le mouvement de la meule, répartissant les cerneaux avec soin. Le mélange devient homogène, prêt pour l’étape suivante : la cuisson au chaudron. Sur un feu de bois crépitant, la pâte chauffe jusqu’à 100°C, juste assez pour en extraire l’humidité et libérer le parfum intense de la noix. L’air embaume — on croirait sentir l’âme même du terroir.

 

Vient enfin le clou du spectacle : la presse. « C’est l’un des rares pressoirs horizontaux encore en état de marche, explique Bernadette. Il est taillé dans le tronc d’un noyer. Une pièce d’origine ! » Sous nos yeux, Mimi saisit une corde reliée à un lourd pilon. Un geste sûr, un souffle, puis — Bang ! — le pilon s’abat sur la pâte chaude. Le bruit résonne dans la salle et fait sursauter les spectateurs amusés. À intervalles réguliers, l’opération se répète. Lentement, la pâte rend son trésor : une huile dorée, pure et parfumée, qui s’écoule en filet régulier. L’or blond de la vallée !