Pierre Josserand, Gadz’Art, ingénieur des Arts et Métiers, président de la SETAM (remontées mécaniques), et Pierre Schnebelen, promoteur privé et entrepreneur visionnaire, comptent parmi les pionniers et fondateurs de Val Thorens. « Lorsque l’affaire débute, en 1969, le projet était pharaonique. Un aéroport était même prévu », a rappelé Pierre Josserand lors de la soirée des 50 ans. « Mais en février 1970, les conditions climatiques ont tout fermé dans les Alpes. Les drames comme celui de Val d’Isère (avalanche de l’UPCA, ndlr) mettent alors à mal les projets de stations d’altitude. Val Thorens, c’était presque fini… » Contre vents et marées, la station, dernière-née du Plan neige, ouvre en décembre 1971, avec l’implication de quelques familles de pionniers.

 

Pour proposer du ski « 365 jours par an », la SETAM s’appuie sur la configuration en cirque du site, au cœur duquel se niche la station, et développe des remontées à la pointe de l’innovation. Les inventions et brevets s’enchaînent : le Funitel, le premier télésiège à double-embarquement, le double monocâble pour que les cabines résistent mieux au vent, ou la première remontée sans opérateur… Avec quelques grandes dates : le téléphérique de la Cime Caron en 1982, ou en 2021 la liaison « pieds au sec » d’Orelle à Val Thorens grâce une chaîne de télécabines. « L’aménagement du domaine s’est terminé à la fin des années 1980, mais depuis, nous n’avons cessé de le moderniser, de l’adapter, de l’optimiser, poursuit le président de la SETAM. Et nous continuerons à le faire, pour que Val Thorens reste dans la course. Car il y a beaucoup de concurrents. »