Ski de randonnée • 2 jours & 1 nuit • Niveau +++

Printemps

 

Pralognan-la-Vanoise

 

 

 

Scritch, scritch, scritch… Dans le calme du vallon, au pied de l’Aiguille de la Vanoise, le doux bruit des peaux de phoque sur la neige marque le début de notre raid. Juste avant, l’historique téléphérique du Bochor depuis le village de Pralognan, puis le télésiège du Génépi, nous ont permis de prendre de l’altitude facilement. C’est aux Barmettes (2012m) que nous nous sommes mis en mode ski de rando. Deux belles journées en montagne nous attendent, dans l’un des berceaux de l’alpinisme, avec en point d’orgue les 3212m de la Pointe de la Réchasse et les glaciers de la Vanoise.

 

Pour le moment, l’atmosphère est au blanc : bonne neige mais visibilité faible, et une bise qui se renforce ! À partir du lac des Vaches, notre guide Thierry nous fait bifurquer sur la gauche en direction d’une moraine que nous remontons en crête, avant de nous offrir une petite descente pour mieux remonter vers notre refuge du soir. On imagine les sommets mythiques qui nous contemplent, sans en distinguer le moindre morceau ! Pour le moment, on lutte contre soi et les éléments, et c’est avec une satisfaction non dissimulée que la petite troupe rejoint le refuge du col de la Vanoise.

 

C’est ici, pendant que les dernières heures du jour s’égrènent, que l’on prend davantage la mesure du lieu où nous avons posé avec humilité nos spatules. Les alpinistes présents, prêts à partir à la conquête de leurs rêves et des plus beaux sommets, côtoient les randonneurs à ski plus ou moins aguerris. Thierry en profite pour nous conter les belles heures de cette histoire plus que centenaire de l’alpinisme à Pralognan, les rudesses et anecdotes du métier de guide, ainsi que les réalités de l’évolution des glaciers et de la haute montagne, où nous évoluerons demain matin.

 

 

 

La nuit est courte, l’excitation palpable. Surprise et magie au petit jour : le ciel est limpide, nous révélant enfin la beauté de cet écrin de neiges pour le moment encore éternelles. D’un côté, la Grande Casse, point culminant de la Savoie avec ses 3855m. En face, la Pointe de la Réchasse, notre objectif du jour. La montée est progressive. Un ski après l’autre. La beauté de l’instant prend le pas sur tout. Exit la fatigue, la charge mentale, les tracas professionnels ou familiaux… Vivre l’instant, communier avec la montagne, se recentrer sur l’essentiel.

 

Et soudain, elle est là, devant nous, cette tant attendue calotte glaciaire. Un vaste plateau blanc à plus de 3000m d’altitude s’étend devant nous, couronné de sommets : pointe du Dard, Mont Pelve, Roche Ferrand… Nous poursuivons sur la gauche, vers la Réchasse. Un dernier raidillon, une variante en crête, une dernière traversée et nous atteignons le sommet. Instant magique, émerveillement au maximum, sensation de tutoyer les cieux en admirant les vallées en contrebas.

 

Il est l’heure de ranger les peaux de phoque, et de profiter de la somptueuse descente (presque 2000m de D- !) qui nous attend. L’émotion est palpable alors que l’on plante quelques virages sur ces derniers glaciers malmenés par l’évolution climatique. La neige est bonne, le cadre incroyable. On efface sur notre droite notre refuge de la nuit passée, pour prendre la direction de la combe de l’Arcelin. Changement radical de cadre : l’ambiance est plus rocheuse, avec des petits canyons joueurs, on guette les chamois, les arcosses et premiers arbres réapparaissent… La station se rapproche, on se reconnecte progressivement à sa vie de tous les jours. Difficile de croire qu’on n’est partis que hier matin, tant la parenthèse a été magique.

 

 

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Depuis la conquête de la Grande Casse en 1860, le village de Pralognan s’est progressivement développé autour de la pratique de l’alpinisme. La Compagnie des guides est créée en 1905, sous l’impulsion de Joseph Antoine Favre. En 1930 naît la station de ski première génération. Le village se développe autour du bâti existant, dans la continuée de sa réputation de terre d’alpinisme. Chaque année, la fête des guides, en août, est l’occasion de célébrer l’histoire et les traditions de ce métier indissociablement lié à l’appel des sommets. Le Bureau des guides de Pralognan propose d’ailleurs de multiples activités pour répondre à toutes les envies et niveaux : raids à ski, escalade, alpinisme, via ferrata…

 

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Fins observateurs de leur milieu, les guides de haute montagne sont les premiers témoins du recul des glaciers. « Depuis 8-10 ans, le phénomène est impressionnant », constate Thierry Lombard. Située à plus de 3000m d’altitude, la calotte glaciaire de la Vanoise, la plus grande d’Europe continentale avec ses 25 km², n’est pas épargnée par le réchauffement climatique. « En moyenne, les glaciers ont perdu 50 mètres d’épaisseur, et les langues glaciaires ont presque toutes disparu. » De ce fait, les barres rocheuses sont moins tenues, avec des risques d’effondrement. « Les crevasses sont des risques objectifs. Mais de tous les dangers, les chutes de pierres sont les plus dures à appréhender. » L’un des conséquences, c’est la modification des périodes de pratiques, pour continuer à vivre des expériences magiques.