Denis Tatoud, 72 ans, incarne l’histoire vivante de Champagny-le-Haut. Élu municipal durant plus de 25 ans, ancien agent de maîtrise dans les remontées mécaniques et passionné d’alpinisme, il raconte l’évolution du vallon glaciaire, de l’agriculture au tourisme quatre saisons.
Denis, tu es originaire de Champagny-en-Vanoise. Raconte-nous...
Je suis né au Planay. Ma famille maternelle est originaire de Champagny-en-Vanoise depuis plusieurs générations. Je m'y suis installé définitivement en 1981. Mon grand-père était scieur et a même été maire du village. Enfant, j’y ai vu une vie rythmée par l’agriculture de montagne et l’élevage.
Tu as fait toute ta carrière ici ?
Tu as fait toute ta carrière ici ?
Oui, j’ai été agent des remontées mécaniques en parallèle de mon engagement municipal. Cela m’a permis de voir de l’intérieur la transformation de la station. J'ai été élu durant plus de 25 ans (jusqu'en mars dernier), premier adjoint au maire et vice-président du Syndicat Intercommunal de La Grande Plagne.
À quoi ressemblait le tourisme il y a un siècle ?
Jusqu’au milieu du XXe siècle, il était quasi inexistant. Pourtant, dès le XIXe siècle, des alpinistes venaient dans la vallée pour des courses d’envergure, notamment la face nord de la Grande Casse, dans le massif de la Vanoise. Mais cela restait un tourisme confidentiel, réservé à des pratiquants aguerris.
Quand le tournant s’opère-t-il ?
Quand le tournant s’opère-t-il ?
Après la Seconde Guerre mondiale. Dans les années 1950-1960, le ski devient plus populaire en France. À Champagny-le-Haut, les habitants organisent des courses de ski de fond, mais cela reste très local. Le vrai développement arrive dans les années 1970 : création d’un premier bâtiment d’accueil pour le ski nordique, aménagement progressif des pistes et, surtout, mise en place des premières remontées mécaniques reliant Champagny au domaine de La Plagne.
Comment les activités se sont-elles diversifiées ?
Dans les années 1990-2000, le site nordique s'est structuré : 23km de pistes de ski de fond, des itinéraires raquettes, puis une offre quatre saisons avec des sentiers de randonnée, des voies d’escalade, une via ferrata, des parcours aventure… Nous avons aussi renforcé notre positionnement autour du sport et de l’alpinisme.
La Tour de Glace est devenue emblématique. Comment est née l’idée ?
C’est un projet que nous avions imaginé avec Stéphane Husson, guide et spécialiste de la glace. Nous voulions créer un équipement fort, sans dénaturer le paysage. La Tour de Glace a vu le jour en 2003 : une structure métallique d’environ 22 mètres, alimentée par l’eau du Doron qui coule à proximité. L’eau gèle naturellement, couche après couche, sans additif chimique.
Aujourd’hui, la Tour a une renommée internationale…
Oui, elle est devenue un site d’entraînement reconnu pour le haut niveau et accueille des compétitions internationales, notamment des étapes de coupe du monde d’escalade sur glace. Mais elle reste accessible à tous, avec des initiations pour les amateurs. C’était essentiel pour nous
Que peut-on faire l'hiver à Champagny-le-Haut ?
Le domaine nordique propose 23km de ski de fond, mais aussi des pistes de luge, des balades en traîneau à chiens, des sorties en raquettes ou à pied, et bien sûr l’escalade sur glace. On peut également observer des bouquetins, des aigles et des gypaètes, en autonomie ou en compagnie d’un garde du Parc national de la Vanoise. Je conseille aussi une visite à l’Espace Glacialis pour comprendre comment le vallon s’est formé et le rôle central joué par les glaciers.
Avec le recul, comment résumer l’évolution du vallon ?
Nous sommes passés d’un territoire agricole isolé à une destination touristique reconnue, tout en restant fidèles à notre environnement. Le défi a toujours été là : développer sans dénaturer. Si Champagny-le-Haut séduit aujourd’hui, c’est parce que le vallon a gardé son authenticité.
Denis Tatoud, living memory
Denis Tatoud, lifelong resident and retired elected official of Champagny-le-Haut during over 25 years, has seen the valley evolve from mountain agriculture to a four-season tourist destination. Former ski-lift operator and passionate alpinist, he helped develop Nordic trails, climbing routes, and the renowned Tour de Glace. Today, Champagny offers diverse winter and summer activities while preserving its authenticity, blending high-level sports, alpine heritage, and accessible adventure for visitors.